沈玉容被婉宁左右摆布，她厌恶沈玉容一尘不染的形象，喜欢看到他受尽煎熬的样子。婉宁试图插手新政，而沈玉容宁可下跪也不愿违抗叶恕的命令。
洪孝帝委托沈玉容主持岁试，对其表示信任。婉宁突然闯入，提出了一个新的主意，建议男女结对进行考核。洪孝帝责备她胡闹，认为国子监和明义堂不应该混合考试。婉宁却坚持女性的能力，拿出自己当年作为质子的经历，展示了现今大燕的稳定局面。面对婉宁的坚持，洪孝帝只能按照她的意思行事。
婉宁教训沈玉容，希望他学会服从自己，并亲自在洪孝帝面前证明自己的能力。沈玉容无可奈何，只能妥协。薛芳菲教桐儿写字，姜景睿突然来报好消息，称今年的岁试将国子监和明义堂合并考核。得知沈玉容将主持考试，薛芳菲决定亲自参加。
姜景睿正为组队而发愁，薛芳菲建议他选择自己。但姜景睿听后哈哈大笑，认为薛芳菲的想法太过荒谬，明义堂只招收才貌双全的女子，嘲笑薛芳菲自不量力。他坚信姜元柏不会同意，甚至打赌输了就要做出荒谬的举动。薛芳菲和桐儿却哈哈大笑，姜景睿发现自己无法与她相提并论。
薛芳菲请求姜老夫人，希望能够在明义堂读书，以改善自己在贞女堂的声誉。姜老夫人认为这是一件好事，看到薛芳菲的书法十分出色，决定让姜云柏审视一下，并表示自己会亲自向姜元柏提出此事。
