1912年，溥仪退位，大清国覆灭，但他仍被允许暂居紫禁城。1917年，张勋复辟失败，溥仪再次退位，但他仍留在紫禁城。盗贼肆虐，国民政府每年给溥仪四百万生活费，但仍不够。溥仪对大臣们的管理不满，感到愤怒。荣惠太妃身体欠佳，却仍为溥仪的膳食操心。夜间，溥仪试图偷偷离宫，却被端康太妃发现，劝他不要冲动。
荣儿晚上被坏人打伤，被路过的李琪救下。李琪离去后，荣儿发现了他掉在地上的玉佩。刘守贵想让荣儿进宫，但遭到她的拒绝。荣儿被误认为受到坏人骚扰，却被李琪误解。刘守贵因赌博输钱，荣儿决定嫁给大阿哥。大阿哥见到她后大吃一惊，急忙修改欠条，并嘱咐刘守贵带荣儿离开。荣儿救了李琪后，结识了报社记者陆秋桐。
荣儿答应进宫，使刘守贵不必受惩罚。荣惠太妃担心溥仪的膳食，但突然传来巨响，原来是厨房误爆。溥仪大怒，要求马上送来食物。荣儿进宫后，意识到出宫不易，必须谨慎行事。她接受了宫女们的教导，学习了规矩和厨艺，并提出了改进建议，受到赞赏。
